Na začátku října se plní sny mnoha sci-fi fanoušků. Odstartovala evropská vesmírná mise s názvem HERA, která je součástí plánu zajištění planetární obrany lidstva. HERA má na starost průzkum asteroidu Dimorphos, do kterého NASA dva roky zpátky cíleně narazila vesmírnou sondou DART. Byla to první zkouška odklonu nebezpečných vesmírných těles.
Vědecká mise DART napadla asteroid
V roce 2022 naráží sonda DART do asteroidu Dimorphos rychlostí přes 22 500 km/h. Jeho oběžná dráha se mění a z asteroidu se uvolňuje obrovské množství prachu a úlomků do vesmíru. Tento pokus zkracuje oběžnou dobu asteroidu o 33 minut místo původních 73 sekund, se kterými NASA počítala.
Mise Hera je pod vedením ESA druhou fází projektu DART a jejím hlavním úkolem je zjistit, jak efektivní byl zásah družice. Pak také jaké vlastnosti asteroid Dimorphos má a jak nejlépe technologie využít k odklonění nebezpečných těles, které by nás mohly vyhubit stejně jako dinosaury. Pokud to tedy dříve nezvládne lidstvo samo.
„Dinosauři by si přáli mít kosmickou agenturu,“ směje se hlavní vědec mise, Patrick Michel.
Hera putuje k asteroidům
Misa začíná startem rakety Falcon 9 od SpaceX, úspěšně dosahuje za oběžnou dráhu a míří na dlouhou cestu až do roku 2026. První cíl její mise jsou dva přidružené asteroidy Didymos a jeho menší průvodce Dimorphos. Heta bude svým vědeckým vybavením, které čítá optické kamery, spektrometry a termální zobrazovač, sbírat data o složení povrchu. Mezitím díky změnám ve frekvencích vědci na Zemi budou analyzovat data a zjistí hmotnost a tvar Dimorphosu.
Hera také vypustí dva mini-satelity (CubeSats), které budou zkoumat strukturu asteroidu pomocí radaru a analyzovat okolní prach.
Další mise planetární obrany
Kromě mise Hera se na ochranu Země chystají další projekty. Čína plánuje v tomto desetiletí vyslat vlastní verzi mise DART, zatímco ESA připravuje misi Ramses, která by v roce 2029 mohla navštívit asteroid Apophis, který se přiblíží k Zemi na vzdálenost méně než 20 000 mil.
Vědci doufají, že v příštích desetiletích kombinace asteroidového „cílení“, rozsáhlé databáze vesmírných těles a schopnost rychlého průzkumu vytvoří komplexní plán na ochranu naší planety.
